Изначально орки – это существа, подобные гномам, но, в то же время, они являются их антиподом. Если гномы занимаются добычей руды, драгоценных камней и металлов, а затем делают из них произведения искусства и первоклассное оружие, то орки, будучи не менее искусными рудокопами, направляют свои таланты на создание боевых машин, орудий пыток и прочих нелицеприятных приспособлений. Сходство между орками и гномами состоит ещё и в том, что обе эти расы низкого роста и живут под землёй или, что чаще, в пещерах, которые они делают в скалах. Однако, если пещеры гномов – это архитектурное сооружение, делающее честь ваятелю, то пещеры орков скорее напоминают лабиринт, настолько запутаны бывают в них переходы.
Такими мы видим орков у Толкиена в ''''Хоббите''''.
С течением времени внешний вид орков меняется. Немалую роль в этом сыграла компьютерная игра ''''Вар Крафт'''', создатели которой разработали благородный и героический образ орка, наделив его, к тому же, зелёным цветом кожи.
Теперь орк – это низкорослый и чрезвычайно мускулистый воин, с мощными ногами и кулаками. Далеко не всегда на руке у него пять пальцев, довольно часто их бывает меньше. Голова у орка небольшая, с массивной челюстью, изо рта часто торчат клыки. Нос пропорционально короткий, приплюснутый или, наоборот, обладает вывернутыми наружу ноздрями. Широкие скулы – почти обязательная черта лица орка.
Что касается одежды, то орки почти не носят доспехов, или же они сработаны грубо и не прикрывают значительную часть тела. Как правило, это ноги, руки и живот. Если орк носит шлем, то он, как правило, имеет круглую форму и часто снабжён рогами. Шиты у них круглые, с крупными шишаками или шипами, мечи кривые, зазубренные. Классические и двуручные мечи орки не используют почти никогда, предпочитая им топоры, палицы, дубины и молоты.
Живут орки ордами, как правило состоящими из племён.
Волосы у орков зачастую заплетены в косы на манер тех, что носили викинги.
Словом, всячески подчёркивается варварское, кочевническое начало данной расы.
В трилогии Ника Перумова мы сталкиваемся с Урук-хаями, которые генетически и визуально сблизились с человеком. Они почти не отличаются от него интеллектом. Будучи наполовину орками, наполовину людьми, урук-хаи становятся изгнанниками, не принятыми ни одной из сторон.
Есть и другое осмысление образа орка, так сказать, андеграундное. В нём орк – это опустившееся существо с практически нулевым интеллектом. Изображения подобных орков отличаются большим круглым обвисшим животом, ссутуленной спиной и практически полным отсутствием доспехов. Иногда спутанные волосы и приплюснутая голова с вытянутым вперёд лицом являются атрибутом подобных изображений.

Проблема:

Спорным вопросом в плане изображения орков всегда были уши. Были ли они человеческими или скорее походили на уши животных? Иногда орков наделяют ушами, походящими на уши оленей или коров, иногда вообще отказывают им в этом органе. Встречаются также орки с ушами, как у гремлинов, однако полной ясности в этом вопросе нет.